Quando a Nasa começou a lançar foguetes espaciais, eles só saíam do chão uma vez; na volta, eles se estatelavam no meio do mar. A SpaceX começou a mudar isso em dezembro de 2015, quando conseguiu pousar um foguete pela primeira vez. Mas ontem a empresa foi mais longe e pousou um mesmo foguete pela segunda vez com segurança.
O CEO da empresa, Elon Musk, comemorou a conquista da SpaceX por meio do Twitter. “[Estou] incrivelmente orgulhoso da esquipe da SpaceX por atingir esse marco no espaço! O próximo passo é [conseguir] voar novamente em 24 horas”, disse (o tweet pode ser visto abaixo).
Incredibly proud of the SpaceX team for achieving this milestone in space! Next goal is reflight within 24 hours.
— Elon Musk (@elonmusk) 30 de março de 2017
Em sua última viagem, que se encerrou no final do dia de ontem, o foguete autônomo Falcon 9 subiu até o espaço, voltou a entrar na atmosfera terrestre e pousou no navio (também autônomo) Of Course I Still Love You com segurança. A conquista da empresa coloca o foguete Falcon 9 como o primeiro veículo espacial a se preparar para um terceiro lançamento, o que ainda deve levar algum tempo. O vídeo mostrando o relançamento e o “re-pouso” do foguete pode ser visto abaixo:
Numa entrevista ao TechCrunch logo após o pouso, Musk comentou que aquele era “um grande dia para o espaço como um todo e para a indústria espacial”. “Foram 15 anos para chegar a esse ponto. Muitos passos difíceis ao longo do caminho”, disse, referindo-se possivelmente ao foguete que explodiu com o satélite do Facebook no ano passado.
A grande importância do segundo pouso é que mostra que a empresa está no caminho para fazer foguetes reutilizáveis. Foguetes que só podem ser usados uma vez são, nas palavras de Musk, como se as companhias aéreas jogassem fora o avião inteiro depois de cada voo. Por isso, foguetes reutilizáveis são essenciais para o futuro da exploração espacial – e para o plano da SpaceX de levar humanos até Marte a partir de 2024.
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